Progressive Muskelentspannung ist ein einfach zu erlernendes und wissenschaftlich anerkanntes Entspannungsverfahren.
Progressiv bedeutet fortschreitend. Progressive Muskelentspannung kann somit mit stufenweise fortschreitender Muskelentspannung übersetzt werden. Entwickelt wurde die Methode von Edmund an der Harvard-Universität.
Jacobson erkannte, dass muskuläre Anspannungen häufig in Verbindung mit innerer Unruhe, Stress und Angstzuständen auftreten, bzw. dass innere Anspannungen zu muskulären Anspannungen führen. In der Folge können bei anhaltender Stressbelastung neben Verspannungen, u.a. Herz-Kreislauferkrankungen und Magen-Darm-Erkrankungen entstehen.
Der Ansatz zur Entwicklung der Methode bestand im Umkehrschluss, dass auch das bewusste Entspannen der Muskulatur zu einem körperlichen Ruhegefühl und zu einer seelischen Entspannung führen müsste.
Hier setzt die Progressive Muskelentspannung an. Die Willkürmuskulatur wird stufenweise, fortschreitend angespannt und entspannt und dadurch ein tief greifendes Ruhegefühl und eine mentale Entspannung erreicht. Der Übende konzentriert sich auf den Unterschied zwischen Anspannung und Entspannung. Psyche und Körper beeinflussen sich gegenseitig, körperliche Veränderungen haben Einfluss auf das psychische Befinden und umgekehrt.